Polimery są wielkocząsteczkowymi związkami organicznymi. Otrzymujemy je poprzez chemiczną modyfikację produktów pochodzenia naturalnego. Mogą być one również produktem syntezy ze składników chemicznej przeróbki węgla, ropy naftowej lub gazu ziemnego. Otrzymuje się je w procesie polireakcji z wielofunkcyjnych związków o małej masie cząsteczkowej, zwanych monomerami. Powstałe w wyniku tego procesu polimery, których makrocząsteczki mają masę cząsteczkową powyżej 10 000, w połączeniu z właściwymi środkami modyfikującymi, funkcjonują jako tworzywa sztuczne.