Ochrona środowiska to działania (lub zaniechanie negatywnych działań) zmierzające do ochrony elementów przyrodniczych: wód, powietrza i gleby, a także krajobrazu, znajdujących się zarówno w postaci naturalnej, jak i zmienionych przez człowieka, celem zachowania lub odtworzenia równowagi przyrodniczej koniecznej dla życia człowieka.

Ochrona środowiska powinna uwzględniać także produkty pracy i kultury ludzkiej, np. ochronę zabytków przed wpływami zanieczyszczeń powietrza atmosferycznego. Kwestia ochrony środowiska w skali światowej po raz pierwszy została poruszona w raporcie sekretarza generalnego ONZ U. Thanta „Człowiek i jego środowisko” z 26 V 1969.

W Polsce na rzecz ochrony środowiska działają: Państwowa Inspekcja Ochrony Środowiska jako wyspecjalizowana agenda Ministerstwa Ochrony Środowiska, Zasobów Naturalnych i Leśnictwa oraz Państwowa Rada Ochrony Środowiska jako organ doradczy i opiniodawczy.

Sposoby ochrony środowiska:
• racjonalne kształtowanie środowiska i gospodarowanie zasobami środowiska zgodnie z zasadą zrównoważonego rozwoju,
• przeciwdziałanie zanieczyszczeniom,
• utrzymywanie i przywracanie elementów przyrodniczych do stanu właściwego,
• Recykling.